Un magnete è un oggetto capace di attrarre il ferro e di generare un campo magnetico nell'ambiente circostante. In senso stretto, il termine "magnete" si riferisce a oggetti realizzati con minerale di magnetite; in senso più ampio si riferisce a qualsiasi oggetto o dispositivo atto a generare un campo magnetico. Agendo come un dipolo magnetico, un magnete è in grado di attrarre sostanze ferromagnetiche-metalli come ferro, nichel e cobalto.
I poli magnetici vengono identificati sospendendo un magnete su un filo sottile: il polo che punta verso il Nord geografico è indicato come polo che cerca il Nord- (o polo N-), mentre il polo che punta verso il Sud geografico è indicato come polo che cerca il Sud- (o polo S-). (Se si dovesse concettualizzare la Terra come un magnete gigante, il Polo Nord geomagnetico della Terra sarebbe in realtà un polo S-, e il suo Polo Sud geomagnetico sarebbe un polo N-.) I poli opposti dei magneti si attraggono, mentre i poli simili si respingono. Nello specifico, un polo che punta al Sud-attrae un polo che punta al Nord-, mentre un polo che punta al Sud-respinge un altro polo che punta al Sud-e un polo che punta al Nord-respinge un altro polo che punta al Nord-. I magneti sono classificati in due categorie: magneti permanenti e magneti non-permanenti. I magneti permanenti naturali sono anche conosciuti come magneti, sebbene i magneti permanenti possano anche essere fabbricati artificialmente (il tipo più potente è il magnete al neodimio). I magneti non-permanenti mostrano proprietà magnetiche solo in condizioni specifiche; sono tipicamente prodotti sotto forma di elettromagneti-dispositivi che utilizzano correnti elettriche per intensificare i loro campi magnetici. Sulla base delle informazioni presentate sopra, possiamo concludere che le lucidatrici magnetiche utilizzano magneti permanenti prodotti artificialmente!
