La durezza abrasiva si riferisce alla capacità di un abrasivo di resistere a forze esterne localizzate; viene comunemente misurata utilizzando la scala di durezza Mohs-ad esempio, la durezza Mohs del carburo di silicio è circa 9. Il diamante è il materiale più duro conosciuto; ciò è attribuito alla sua struttura reticolare cubica, in cui gli atomi di carbonio sono legati insieme da legami di carbonio eccezionalmente forti. Un abrasivo deve essere più duro del materiale in lavorazione; maggiore è la sua durezza, maggiore è la sua capacità di taglio. Inoltre, alcuni abrasivi possiedono proprietà fisico-chimiche uniche. Ad esempio, il diamante presenta la più alta conduttività termica di qualsiasi materiale conosciuto, consentendogli di dissipare in modo efficiente il calore generato durante la macinazione. Inoltre, il diamante è chimicamente altamente inerte nei confronti degli elementi del gruppo del ferro; è tuttavia importante notare che durante la rettifica di metalli ferrosi possono verificarsi reazioni chimiche tra il carbonio del diamante e il metallo, che potenzialmente portano all'usura prematura della mola.
La dimensione del grano abrasivo si riferisce alle dimensioni fisiche delle particelle abrasive. Gli abrasivi sono generalmente classificati in quattro gruppi in base alla dimensione delle particelle: grani grossi, polveri fini, micropolveri e polveri ultrafini. Tra questi gruppi, la dimensione dei grani grossolani e delle polveri fini è designata dal numero di aperture di maglia per pollice lineare di un vaglio; questa designazione è indicata ponendo un simbolo "#" nella posizione dell'apice a destra del valore numerico della granulometria. Al contrario, la granulometria delle micropolveri e delle polveri ultrafini è espressa in termini di dimensioni fisiche effettive delle particelle; tale designazione è indicata anteponendo al valore numerico della dimensione delle particelle la lettera "W." Per gli abrasivi superduri come il diamante, i gradi di micropolveri vengono classificati principalmente in base a parametri quali dimensione della grana, purezza, trattamento superficiale e morfologia dei cristalli, al fine di soddisfare i diversi requisiti di varie applicazioni di lavorazione di precisione.
La forza abrasiva si riferisce all'integrità strutturale intrinseca dell'abrasivo-nello specifico, alla capacità di un singolo granello abrasivo di resistere alle forze esterne senza fratturarsi. Una resistenza sufficiente è essenziale per mantenere sia la capacità di taglio che la durata del grano abrasivo. Proprietà come la tenacità o la resistenza apparente possono essere controllate regolando fattori quali la composizione della miscela di materie prime, la purezza, la dimensione del grano e la struttura cristallina, adattando così l'abrasivo alle applicazioni specifiche. Ad esempio, gli abrasivi ceramici in allumina prodotti tramite il metodo sol-gel (noti come abrasivi SG) possiedono una struttura microcristallina uniforme risultante dal loro specifico processo di sinterizzazione. Di conseguenza,-pur mantenendo lo stesso livello di durezza-, mostrano una tenacità significativamente maggiore rispetto agli abrasivi convenzionali in allumina, offrendo vantaggi distinti come elevata resistenza, eccellenti caratteristiche autoaffilanti-e una durata di servizio prolungata. Per usura abrasiva si intende il fenomeno della perdita di materiale da una superficie causata dal movimento relativo tra l'oggetto e le particelle o asperità abrasive; la perdita di materiale derivante da questo processo può rappresentare fino al 50% dell'usura totale. In base al comportamento delle particelle abrasive, l'usura abrasiva può essere classificata in due categorie: two-body wear e three-body wear.
